Bertold Brecht

Bertold Brecht naît en 1898 en Bavière, dans une famille bourgeoise, catholique et protestante. Attiré très jeune par l’écriture, il publie son premier texte à l’âge de 16 ans. Alors que la première guerre mondiale fait rage, il entame, en 1917, des études de lettres et de médecine. Mobilisé comme infirmier, il découvre en 1918, l’horreur engendrée par le conflit.

A la même époque, Brecht signe sa première pièce, Baal (1918). Suivent Tambours dans la nuit (1919), distingué par le prix Kleist en 1922, Spartacus ou Dans la jungle des villes. L’auteur rompt avec sa famille et rejoint la capitale Berlin et le Deutsches Theater de Max Reinhardt.

Il y collabore avec la metteur en scène Hélène Weigel et s’associe également à Elisabeth Hauptmann, sa maîtresse. Brecht écrit abondamment et accède bientôt à la notoriété. A noter, les œuvres Homme pour homme (1927), et Grandeur et décadence de la ville de Mahagony, qui suscite une polémique. L’Opéra de quat’sous triomphe en 1928. Le public allemand découvre l’esprit de révolte d’un auteur engagé, aux convictions marxistes et anti-nazies.

En cette époque tourmentée, afficher des opinions marxistes et antinazies n’est pas de tout repos. Brecht en paie largement le prix. Dès 1930, les nationaux socialistes s’attaquent à ses représentations. Hitler accède au pouvoir en 1933 et son œuvre est jeté aux flammes, lors de l’autodafé du 10 mai. Le dramaturge n’a d’autre issue que celle de l’exil. Il se voit d’ailleurs déchu, en 1935, de sa nationalité allemande. Après un séjour en Suède et en Finlande, l’apatride s’installe en 1941 aux États-Unis. S’ouvre alors une période créatrice féconde. Il signe les œuvres La Vie de Galilée, Mère Courage et ses enfants, La Bonne Âme du Se-Tchouan, La Résistible Ascension d’Arturo Ui, ou Le Cercle de craie caucasien. L’artiste travaille également à Hollywood où il écrit le scénario antinazi du film réalisé par Fritz Lang, Les bourreaux meurent aussi (1943). Dans le Petit Organon pour le théâtre (1948), Brecht élabore et explique sa théorie d’un théâtre épique. Il s’oppose à la tradition d’un théâtre d’identification, fondé sur la mimesis et prôné par Aristote dans La Poétique. Par l’intermédiaire d’un effet de distanciation, il cherche à « faire percevoir un objet, un personnage, un processus, et en même temps à le rendre insolite, étrange » afin que le spectateur prenne du recul par rapport à la réalité et prenne conscience de son existence, notamment politique.

La paix que Brecht semblait avoir trouvée aux États-Unis s’avère de courte durée. L’auteur est contraint à nouveau de fuir, sous la pression infligée par le climat de chasse aux sorcières. Interdit de visa pour la RFA, il s’établit alors en Allemagne de l’est. Avec sa femme, il y fonde la célèbre troupe du Berliner-Ensemble. Mais même en RDA, et malgré ses prises de position socialistes, on se méfie de l’écrivain. Son théâtre ne serait pas assez conforme aux dogmes du réalisme socialiste. L’absence de héros ouvriers dans son œuvre, correspondant au modèle prôné par le régime, ou sa non adhésion au Parti socialiste, déplaisent fortement. Suite à la révolte des ouvriers, en juin 1953, Brecht rédige un célèbre poème, La Solution, et remarque : “J’apprends que le gouvernement estime que le peuple à ‘trahi la confiance du régime’ et ‘devra travailler dur pour regagner la confiance des autorités’. A ce stade, ne serait-il pas plus simple de dissoudre le peuple et d’en élire un autre?”

En 1950, Brecht acquiert la nationalité autrichienne. En 1955, il obtient le prix Staline international pour la paix puis meurt à Berlin, un an plus tard, frappé par un infarctus. Il est considéré de nos jours comme un dramaturge incontournable afin d’appréhender le théâtre contemporain.

Jeanne Rolland

Bibliographie

1916 : Les Sermons domestiques
1918 : Jean La Chance
1918 : Baal
1919 : La Noce chez les petits bourgeois
1920 : Tambours dans la nuit
1922 : Dans la jungle des villes
1924 : La Vie d’Édouard II d’Angleterre
1925 : Homme pour homme
1926 : L’Enfant éléphant
1928 : L’Opéra de quat’sous
1929 : Le Vol au-dessus de l’océan
1929 : L’Importance d’être d’accord
1930 : Grandeur et décadence de la ville de Mahagonny
1930 : Sainte Jeanne des Abattoirs
1930 : Celui qui dit oui, celui qui dit non
1930 : La Décision
1930 : L’Exception et la Règle
1931 : La Mère
1932 : Ventres glacés
1933 : Têtes rondes et têtes pointues
1937 : Les Fusils de la mère Carrar
1938 : Mère Courage et ses enfants
1938 : Grand-peur et misère du Troisième Reich
1938 : La Vie de Galilée
1938 : La Bonne Âme du Se-Tchouan
1939 : Le Procès de Lucullus
1940 : Maître Puntila et son valet Matti
1940-41 : Dialogues d’exilés
1941 : La Résistible Ascension d’Arturo Ui
1942 : Les Visions de Simone Machard
1943 : Schweyk dans la Deuxième Guerre mondiale
1945 : Le Cercle de craie caucasien
1947 : Antigone
1948 : Petit Organon pour le théâtre
1949 : Histoires calendaires
1949 : Les Jours de la Commune
1951 : La Dialectique au théâtre
1953 : Dom Juan (adaptation du texte de Molière)
1954 : Turandot, ou le congrès des blanchisseurs
1957 : Les Affaires de Monsieur Jules César

Citations

« L’homme est bon, mais le veau est meilleur. »

« La provocation est une façon de remettre la réalité sur ses pieds. » (Remarques sur grandeur et décadence de la ville de Mahagonny)

« Malheureux les pays qui ont besoin de héros. »

« Pourquoi aimerait-on d’un amour particulier le pays où l’on paie ses impôts ? »

« Dans toute idée, il faut chercher à qui elle va et de qui elle vient ; alors seulement on comprend son efficacité. » (Me ti, livre des retournements)

« L’avenir de l’humanité n’a d’intérêt que vu d’en bas. »

[Visuel : Portrait de Bertolt Brecht, 1954. Bertolt BrechtADN-ZB/Kolbe 9.4.1980 [Datum Archiveingang] Bertolt Brecht geb. 10.2.1898 Augsburg gest. 14.8.1956 Berlin, Dichter, Theatertheoretiker und Regisseur. This file is licensed under the Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Germany license. Attribution: Bundesarchiv, Bild 183-W0409-300 / Kolbe, Jörg / CC-BY-SA]