Exposition « Jean-François Millet » – Palais des Beaux-Arts de Lille

En dehors du musée d’Orsay et du musée de Cherbourg, l’essentiel de son œuvre se trouve conservé aux Etats-Unis et au Japon. Aucune grande rétrospective ne lui a été consacrée en Occident, depuis l’exposition de 1975 organisée au Grand Palais à Paris, puis à la Hayward Gallery à Londres, par Robert L. Herbert.

Peintre, dessinateur hors pair et pastelliste lumineux, les grandes gures paysannes telles le Vanneur, le Semeur, l’Homme à la houe ou encore les Glaneuses peuplent l’œuvre de Millet. Au travers du paysage et de la scène quotidienne, il fait preuve d’une sincérité, d’une émotion et d’une poésie graves, restituant la grandeur universelle du monde paysan. La peinture de Millet est nourrie de multiples lectures, de la Bible à Walter Scott, Virgile, Hugo, Milton et de références aux maîtres du passé, de Giotto à Michel-Ange, en passant par Poussin, Rembrandt, les Hollandais, Holbein…

L’évolution actuelle de l’histoire de l’art, à laquelle participe la récente monographie de Chantal Georgel, permet aujourd’hui de « revisiter » l’œuvre du peintre avec un regard neuf où priment les sentiments d’intimité et de méditation face à la puissance et au mystère de la nature.

Après avoir passionné les avant-gardes européennes, dont Gauguin et Van Gogh, l’incroyable postérité de Millet se mesure aussi de façon plus inattendue aux Etats-Unis, où le peintre fut très populaire dès le XIXe siècle et l’est encore aujourd’hui.

Les relations de Millet avec l’Amérique éclosent de son vivant, ses plus fervents admirateurs et collectionneurs durant les vingt dernières années de son existence sont américains, viennent à Barbizon et partagent sa vie. De retour aux Etats-Unis, ces artistes vont incarner le mouvement étasunien qui s’inspire de l’école de Barbizon, convertissant le réalisme européen aux dimensions du monde américain. Depuis lors, les peintres (Edward Hopper) et photographes « réalistes » (Lewis Hine, Dorothea Lange, Walker Evans, Arthur Rothstein), les cinéastes (D.W. Grif th, John Ford, Terrence Malick, Michael Cimino…) mais aussi les écrivains et les poètes reconnaissent en Millet un maître et une source d’inspiration. 

Les œuvres du peintre français servent de modèles à une expression engagée sur le monde du travail dans les fermes et dans les usines des Etats-Unis d’Amérique. Hissées au rang d’archétypes, les gures de Millet incarnent la dignité et la foi des pionniers américains.

La rétrospective Millet est accompagnée d’un volet dédié à l’in uence du peintre dans l’art américain du XXe siècle.

[Sources : © communiqué de presse]