Joseph Vitta. Passion de collection – Palais Lumière Evian

Joseph Vitta (1860-1942) fut une personnalité d’exception qui marqua son époque en me-ant sa fortune et son énergie au service de lart. Il fut un collectionneur important à la charnière du XIXème et du XXème siècle, quoique son nom soit bien oublié de nos jours, y compris des spécialistes de l’histoire des collections.

Collectionneur, commanditaire, donateur et mécène de Rodin, son existence fut liée à la volonté de rassembler une collection prestigieuse, de contribuer à l’épanouissement des arts décoratifs et d’œuvrer autant à sa postérité qu’à celle de ses artistes préférés : Chéret, Delacroix, Bracquemond, Charpentier, Besnard et Rodin. Il avait réuni en deux décennies plus d’un millier d’objets dune très grande variété comprenant des oeuvres majeures et certaines insolites.

La découverte de ce personnage méconnu et l’idée d’étudier sa collection puis d’enprésenter des éléments au Palais Lumière à Evian en 2014, a pris forme au cours de la préparation de l’exposition « Rodin – Les arts décoratifs », présentée dans ce même Palais Lumière durant l’été 2009. Ce projet a trouvé aussi son origine par la présence à Evian, sur les rives du Léman, de la villa La Sapinière, construite pour la famille Vitta par l’architecte Jean-Camille Formigé à la fin du XIXème siècle.

De nombreux artistes sont intervenus dans la décoration intérieure et extérieure : Félix Bracquemond, Jules Chéret, Alexandre Charpentier, Albert Besnard, Auguste Rodin et Alexandre Falguière.

L’exposition Joseph Vitta présente au Palais Lumière, à Evian, des objets aussi divers que des bustes antiques, quelques tableaux italiens des XVIIème, XVIIIème et XIXème siècles, plusieurs dessins de Delacroix et de Ingres, un bronze, une pierre, des vases et des dessins de Rodin, des pastels et gouaches de Chéret, des œuvres de Bracquemond et de Besnard, enfin des peintures japonaises de Hokusaï, des peintures chinoises et une partie du rouleau en soie de 16m de long du peintre XuYang représentant une visite d’inspection, vers 1750, de l’empereur Quianlong en Chine du Sud.

[Visuel : Jules Chéret, Portrait du baron Vitta, 1908. Pastel, 65,5 x 45 cm. Collection Musée des Beaux-Arts, Nice. © Ville de Nice, photo Muriel’Anssens]