El Premio - drame de Paula Markovitch

Quelque part en Argentine, la petite Cecilia vit avec sa mère dans une maison au bord de la plage afin de se protéger d’une dictature militaire toujours à l’affût. La vie est calme à défaut d’être vraiment paisible, jusqu’à ce que les militaires débarquent dans son école afin d’organiser un concours de rédaction.

Si elle n’est pas la première à choisir cette option, Paula Markovitch fait preuve d’une belle inspiration thématique et visuelle pour évoquer la dictature argentine telle qu’elle l’a vécue dans les années 70. Son parti pris est assez fort : elle ne donne aucune date, ne cite aucun nom propre… À vrai dire, le film pourrait même se situer ailleurs qu’en Argentine tant la localisation reste floue.

El Premio n’a donc rien d’un récit politico-historique : le film entend d’abord capter la façon dont les enfants peuvent appréhender l’oppression, protégés autant que possible par des parents soucieux de les couver. La bienveillance de la mère de la jeune héroïne se traduit à l’écran par une nervosité qui pourrait mener à la folie. Même les éléments climatiques semblent s’y mettre : le vent s’engouffre dans la maison délabrée où vivent la mère et sa fille, la pluie menace, renforçant l’impression de précarité et de danger permanent qui entoure les deux femmes.

La partie la plus conventionnelle du film est finalement celle qui se déroule au sein même de l’école ; créant un suspense efficace mais inutile en mettant la fillette aux prises avec les militaires, elle a cependant le mérite de pointer le doigt la collaboration passive à travers le personnage de l’institutrice, condamnée à ne pas réagir face aux soldats qui lui rendent régulièrement visite et à oublier ses propres convictions. C’est par ce portrait de femme délicatement esquissé, couplé à celui de la mère et de ma fille, qu’El Premio tient solidement debout, émouvant sans être mièvre.

Thomas Messias

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Festival International du Film d’Histoire – Pessac 2011 (du 14 au 21 novembre)