Harvey Milk – film de Gus Van Sant

Le film de Gus Van Sant s’ouvre d’une manière assez classique : Harvey Milk seul face à un magnétophone raconte comment son combat politique est né et l’a mené à devenir l’homme qu’il est. Mais ne vous y trompez pas, la facture classique du film n’est là que pour servir son propos : l’itinéraire d’un homme ordinaire qui reste, trente ans après sa mort, le symbole extraordinaire d’une lutte pour la tolérance.

Gus Van Sant livre ici un film plus académique que ses précédents (Paranoïd Park ou même Elephant). Le film ressemble en cela davantage à Will Hunting qu’à certaines des expériences cinématographiques du réalisateur. Comme s’il avait voulu laisser son héros et son histoire parvenir plus facilement au public.

Même remarque pour Sean Penn. L’acteur au caractère trempé, de son propre aveu, est renversant dans le rôle de Milk. Avant la remise de l’Oscar du meilleur acteur, Robert de Niro se demandait comment Sean Penn avait pu jouer des rôles d’hétérosexuels avant Harvey Milk. En sortant de la projection, on se demande davantage comment Sean Penn a pu jouer autre chose qu’Harvey Milk, tant l’acteur disparaît derrière son personnage.

Ne voyez pas non plus dans ce film une sorte de clip militant ou prosélyte de la cause homosexuelle. Le film traite davantage d’une époque : celle où les homosexuels étaient exclus de la société et où un homosexuel ne pouvait imaginer accéder à un poste d’élu, voire même de professeur.

Pour mettre l’accent sur cela, Gus Van Sant a recours à des images d’archive. Ainsi, la militante farouche contre les droits des homosexuels, Anita Bryant, n’apparaît pas sous les traits d’une actrice mais bien d’images d’archives de l’époque. Ce choix renforce l’impression que nous ne sommes face à une interprétation militante mais bien face à la réalité brute des faits.

Le film trouve également un écho particulier dans l’époque actuelle. Trente ans après les faits, le sort des homosexuels a bien sûr évolué dans la société. Mais les campagnes récentes contre le mariage homosexuel en Californie montrent bien que le message de tolérance prôné par Harvey Milk a encore du chemin à parcourir. Pour tout cela et bien plus encore, Harvey Milk est un film indispensable…

Elorri Manterola

De Gus Van Sant

Avec Sean Penn, Emile Hirsch, Josh Brolin, Diego Luna et James Franco

Durée : 126 min.

Sortie le 4 mars 2009