À Avignon, Jaha Koo met la Corée dans un auto-cuiseur : sous pression maximale

Le performeur coréen se met lui-même en scène, en même temps que ses complices auto-cuiseurs à riz et lecteur de cassettes, pour raconter la terrible pression économique, culturelle et sociale qu’impose la Corée du Sud à ses habitants. Avec « Cuckoo » puis « The History of Korean Western Theatre », l’artiste, installé aujourd’hui à Bruxelles, mêle ses souvenirs intimes à l’histoire de la Corée, faite de domination et de colonisation, puis soumise à une purge économique par le FMI. Ses spectacles sont bouleversants, nécessaires pour comprendre le monde qui nous entoure.

© Christophe Raynaud de Lage / Festival d’Avignon

Cuckoo

Jaha Koo nous fait face, derrière une table basse sur lequel sont alignés trois autocuiseurs à riz, qui se mettent à converser comme des intelligences artificielles. Derrière le jeune homme en tee-shirt noir, semblable à des milliers de ses compatriotes, un écran fait défiler des images vidéo qui racontent, depuis une vingtaine d’années, avec la crise économique de 1997, comment la Corée, placée sous l’administration du Fond Monétaire International, s’est convertie à une économie ultra-libérale. Dévorée par les grandes firmes américaines, obéissant à la loi de la finance internationale, la société entière subit une pression permanente, provoquant le mal être de toute une génération et accélérant le taux de suicide des jeunes. Les images qui défilent sur l’écran, montées à un rythme frénétique, font se succéder les révoltes d’étudiants, les manifestations d’ouvriers et d’employés, matées par les armes, les gaz et la violence de la police. Le montage d’archives, réalisé par l’artiste, est à la limite du supportable. Et quand quelques années plus tard, installé à Amsterdam, Jaha Koo apprend qu’un de de ses amis a mis fin à ses jours, le désespoir l’envahit mais l’autocuiseur, nouvel ami intelligent, lui apporte du réconfort. D’ailleurs, ils sont trois, ces Cuckoo rutilants que l’artiste à transformés en performeuses live et qui se disputent pour savoir lequel est le plus utile. Les noms d’oiseaux fusent, comme pour montrer que ces engins-là, pour indispensables qu’ils soient, ne valent pas vraiment mieux que les humains qui les ont créés. Mais le Cuckoo nourrit ainsi notre héros et le prévient quand le riz est bien cuit ! L’essentiel est de survivre.

© Christophe Raynaud de Lage / Festival d’Avignon

The History of Korean Western Theatre

La culture coréenne, elle aussi, a été balayée par l’empire japonais jusqu’en 1945 et depuis, c’est le théâtre occidental, Shakespeare et tous les grands auteurs classiques du théâtre européen, qui sont devenus la norme culturelle. Comme dans Cuckoo, Jaha Koo nous raconte cette disparition au travers de sa propre histoire, celle d’un gamin né à la campagne en 1984, élevé par sa grand-mère pendant que ses parents travaillaient à la ville. « Personne n’échappe à son passé » déclare-t-il a son autocuiseur préféré, expliquant aussi aux spectateurs son arrivée dans la grande ville, au lycée et à l’université, où il choisit d’étudier le théâtre. Mais comme la société coréenne, l’univers du théâtre coréen est très hiérarchisé et autoritaire. Comment faire autrement ? Comment composer, écrire, filmer sans que cela soit codifié par les normes ? Notre héros choisira la tangente, en explorant à travers des archives exceptionnelles, qui nous sont projetées, l’art millénaire et folklorique du théâtre coréen. En écho avec ce passé riche et lointain, il pratique la performance, en solo et avec des outils numériques, et toujours des bandes de tissu et de papier pour créer des symboles et des origamis. Ainsi tordus, pliés et repliés, passé et présent se recouvrent mutuellement, se nourrissent dans un mouvement de va et vient fondamental, pour se sentir vivant, pour continuer à transmettre.

Hélène Kuttner