La Berline de Napoléon – Musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie

« L’exposition “La Berline de Napoléon” au musée de la Légion d’honneur est un hommage. Un hommage au fondateur de l’ordre de la Légion d’honneur, Napoléon Bonaparte, dont le musée, par les paradoxes de l’Histoire, n’a jusqu’alors jamais exposé les décorations qu’il reçut comme empereur. Grâce à un prêt exceptionnel du Musée Historique d’Etat de Moscou, complété par des collectionneurs privés, ce sera chose faite en mars prochain.

Mais cette exposition, si elle présente pour la première fois en France les insignes impériaux, est avant tout une exposition d’Histoire(s). D’Histoire d’Europe puisqu’elle témoigne de la grande bataille de Waterloo qui opposa la France aux Prussiens et aux Anglais : sont rassemblés autour de la berline de l’Empereur en campagne de nombreux effets qu’il emporta alors avec lui et qu’il se fit dérober au soir de l’ultime défaite.

Chacun de ces objets – décorations donc, mais aussi vaisselle d’argent, nécessaires, linge chiffré, redingote, chapeau… –, et la berline, ont subi quantité de péripéties en changeant de mains à diverses reprises entre le champ de bataille, les officiers et soldats prussiens et hollandais, le Roi de Prusse, certains princes des États allemands, les collectionneurs du Royaume-Uni, et les musées de Londres, Berlin, Moscou, et de France.

Ces multiples histoires dans l’Histoire, dont il existe parfois autant de versions que de témoins du pillage originel, indiquent que, dès le soir de la défaite, la légende napoléonienne se met une nouvelle fois en marche et qu’elle demeure tenace près de 200 ans après les événements.

Napoléon cependant a légué à la France bien plus que des légendes : des institutions, qui structurent aujourd’hui encore notre pays – Code civil, Conseil d’Etat, départements… Et bien sûr, la Légion d’honneur dont nous saluons ici le fondateur mais qui demeure un ordre de notre époque, incarné par les 93.000 décorés contemporains qui en portent les valeurs de mérite et d’universalité. »

Général d’armée Georgelin, Grand Chancelier de la Légion d’honneur

La Berline de Napoléon

Du 7 mars au 8 juillet 2012
Du mercredi au dimanche, de 13 h à 18 h.
Mardi accessible aux groupes sur réservation

Entrée gratuite

Musée de la Légion d’honneur et des ordres de chevalerie
2, rue de la Légion d’honneur
Parvis du Musée d’Orsay
75007 Paris

www.musee-legiondhonneur.fr