Bertha Boxcar – drame de Martin Scorsese

Pendant la Grande Dépression dans l’Arkansas, Bertha Thompson, une jeune fille assiste à la mort accidentelle de son père, provoquée par un employeur tyrannique. 

Seule, sans toit ni travail, elle se retrouve sur les routes et utilise les wagons des trains de marchandise pour se déplacer (d’où son futur surnom de  »Boxcar Bertha », Fourgon à bestiaux). Elle fait la connaissance de Bill Shelly, un syndicaliste qui va lui transmettre sa révolte. Tous deux deviennent des pilleurs de trains confirmés.

Tiré d’une histoire vraie, le film dépeint l’itinéraire de Bertha Thompson dite Bertha Boxcar pendant la grande dépression dans l’Arkansas, le sud profond de l’Amérique. La jeune femme, assiste à la mort accidentelle de son père, provoquée par un employeur tyrannique. Seule, sans toit ni travail, elle se retrouve sur les routes et utilise les wagons des trains de marchandise pour se déplacer (d’où son futur surnom de « Boxcar Bertha », fourgon à bestiaux). Elle fait la connaissance de Bill Shelly, un syndicaliste qui va lui transmettre sa révolte. Elle va bientôt former, avec son amant syndiqué, un yankee juif et un noir, un gang de bandits au grand cœur pillant les trains d’une puissance compagnie ferroviaire.

En 1972, Martin Scorsese à 30 ans et est déjà reconnu pour son talent. Il a réalisé de nombreux courts métrage dont « The Big Shave » (1967) et la même année un essai quasi autobiographique interprété par Harvey Keitel, « Who’s that Knocking at my Door? ». Le cinéaste sort à l’époque du montage du documentaire Woodstock. «Bertha Boxcar» est considéré comme le premier long métrage professionnel de Martin Scorsese. Il lui permet d’accéder à la Director’s Guild (le syndicat des metteurs en scènes).