Magiciens de la terre, retour sur une exposition légendaire – Centre Pompidou

Le Centre Pompidou revient sur lexposition pionnière à l’orée de la mondialisation de l’art : Les magiciens de la terre.

Installée sur deux sites, le 18 mai au 14 août 1989, au Centre Georges Pompidou et à la Grande Halle de la Villette, cette exposition internationale d’art contemporain présente 100 artistes contemporains, 50 de pays occidentalisés.

Toutes les œuvres sont sélectionnées sur les mêmes critères, en fonction, entre autres, de leur ancrage dans l’espace et le temps. Dans un monde de l’art contemporain alors exclusivement limité au périmètre des frontières de l’Europe et de l’Amérique du Nord, Jean-Hubert Martin, son commissaire, avait invité des artistes de tous les continents, repérés un à un lors de longues missions de terrain accomplies durant des années à la recherche de pratiques enracinées dans des cultures ancestrales, résistantes au post-colonialisme, en lutte contre les totalitarismes et, surtout, curieuses de l’ouverture planétaire émergente.

Ils y rencontrèrent d’autres curieux : quelques artistes occidentaux, pourtant parfaitement intégrés dans les réseaux dominants, mais habités par la nécessité du dialogue interculturel. Ces derniers produisirent des oeœuvres qui allaient résonner avec l’énergie singulière et le choc inédit que déclencheraient celles de ces « nouveaux artistes » jusqu’alors « invisibles ».

Initiative pionnière, « Magiciens de la terre » fut bientôt perçue comme inaugurale. Aux prémices d’une mondialisation qui ne disait alors pas encore son nom, « Magiciens de la terre » déclencha des polémiques qui durent et qui prospèrent, suscita des vocations et des déceptions, produisit d’autres événements fondateurs et des imitations, influa sur nombre d’expositions à venir : ce fut donc l’un de ces « moments-seuils » qui marqua le changement dans l’histoire.

© Centre Pompidou, 1989 ; Sigmar Polke, Jeux d’enfants, 1988 © ADAGP, Paris, 1989