Sous pression, le bois densifié – Musée des arts décoratifs

Un bois tendre, comme du sapin, peut devenir aussi dur que les essences tropicales rares. L’exposition « Sous Pression, le bois densifié » présente l’exploration de l’EPFL+ECAL Lab (Ecole polytechnique fédérale de Lausanne), dépendant de l’ECAL (Ecole cantonale d’Art de Lausanne) pour transformer cette technique en usages, avec des objets emblématiques imaginés par des designers tels que Paul Cocksedge, Chris Kabel, Lea Longis, Normal Studio ou encore Big Game.

L’exposition, divisée en deux sections, revient tout d’abord sur le contexte historique avec les évolutions techniques autour du bois, matériau ancestral et composite constitué essentiellement de fibres et de résine. Depuis des siècles on a tenté de l’apprivoiser pour lui faire jouer des rôles toujours plus variés. On l’a d’abord taillé puis, au XIXe siècle, les perspectives se sont multipliées : avec la découverte du cintrage qui implique l’apport de l’humidité, mais aussi du bois durci, qui fait apparaître, grâce aux moulages, des motifs complexes. Le XXe siècle verra, lui, le développement d’autres procédés : le contre-plaqué, le lamellé-collé puis, au XXIe siècle, le bois rétifié. Le visiteur est ainsi invité à découvrir une sélection de pièces de mobilier, datée du XIXe siècle aux années 1960, issue du fonds du musée des Arts décoratifs. Des œuvres de Thonet Gebrûder, de Alfred Latry & Cie, de Alvar Aalto, de Charles Eames et de Grete Jalk lui permettent ainsi d’appréhender l’évolution des techniques du bois.

La seconde section dévoile les créations des designers avec le bois densifié. Cinq grandes boîtes fixées sur un panneau mural présentent chaque projet à travers son processus de fabrication : du moule en métal avec le morceau de bois initial, tel qu’il va être introduit dans la machine, jusqu’à la réalisation de l’objet final en bois densifié.

L’exploration par le design, menée par l’EPFL + ECAL Lab a ouvert des perspectives d’usage concrètes et démontré la force d’expression de ce matériau. Il reste désormais à industrialiser le procédé pour que le bois densifié puisse conquérir notre quotidien avec des applications inédites, afin de préserver les espèces les plus rares.

La scénographie très raffinée, signée par Normal Studio, s’appuie sur deux matériaux : un nid d’abeille, assurant la transparence, et un contre-plaqué opaque recouvert d’un film qui sert de support aux œuvres. L’espace s’organise autour d’une très grande cimaise, dans l’espace central, permettant la séparation du propos historique de celui des objets actuels en bois densifié. 

Une vidéo, réalisée spécialement pour l’exposition présente la fabrication du casse-noix par le designer Chris Kabel avec le concepteur de la machine, Fred Girardet, et l’instigateur du projet « Sous pression, le bois densifié », Nicolas Henchoz.

[© Mark Cocksedge, Paul Cocksedge, Pressure Point, 2013]