Irving Penn – National Portrait Gallery

 
Durant ses soixante-dix ans de carrière, Irving Penn a toujours été obsédé par l’humain, l’individu, que ce soit dans ses photos de mode, de beauté, ses portraits de personnalités du monde de la littérature, de la musique et des arts ou de ceux consacrés aux « petits métiers » (couturière, balayeur, laitier, etc.), réalisés durant les vingt dernières années de sa vie. Essentiellement connu pour ses photos de mode, Irving Penn n’aimait pas ce monde de paillettes : « J’étais un jeune homme sans connaissance du style, mais je savais quand une image avait des tripes. »

L’éphémère de l’intéresse pas, la perfection et l’immortalité de l’image l’obsèdent, comme dans sa dernière série de portraits sur les « petits métiers », un travail qui peut d’ailleurs rappeler certains clichés sur des citadins d’Eugène Atget et les portraits sous la république de Weimar d’August Sander.

« Portraits » est une exposition qui présente plus de cent photographies d’Irving Penn en noir et blanc, de ses débuts avec le magazine Vogue, ses clichés de personnages de la culture, et enfin quelques-unes de ses dernières œuvres. Cette exposition temporaire nous montre combien la précision et la personnalité du modèle photographié compte pour lui. Si la personne humaine est au centre de son œuvre, Irving Penn retranscrit des expressions figées, et son sens de la perfection nuit parfois à la profondeur de ces portraits. La rigueur obsessionnelle qui s’impose dans ces clichés présentés, ne laisse malheureusement aucune place à la spontanéité.

Les visiteurs découvrent les portraits de Truman Capote, Salvador Dali, Christian Dior, TS Eliot, Grace Kelly, Cecil Beaton, Duke Ellington, Rudolf Nureyev, Al Pacino, Edith Piaf, Pablo Picasso ou encore Harold Pinter.

C’est un hommage remarqué que propose la National Portait Gallery, en offrant la possibilité d’admirer de nombreux clichés qui n’avaient jamais été exposés au grand public. Après Londres, cette exposition entrera dans les murs du Palazzo delle Esposizioni du 1er Juillet au 19 septembre 2010, à Rome.

Aurélie Steunou-Guégan

Irving Penn – Portraits

Du 18 février au 6 juin 2010
Du lundi au mercredi, samedi et dimanche de 10h à 18h
Le jeudi et le vendredi de 10h à 21h

Plein tarif £ 10.

National Portrait Gallery
St Martin’s Place
Londres, WC2H 0HE
M° Charing Cross Station

www.npg.org.uk