“Les Traversées d’Anita Conti, entre documentaire et poésie” : une exposition photographique à voir au Quai de la Photo

Du 27 avril au 5 juin 2026, Quai de la Photo propose deux expositions photographiques où la navigation devient un fil conducteur pour rendre visibles des réalités invisibles, entre travail en mer, recherche et observation.
L’exposition d’Anita Conti, présentée du 6 mai au 5 juin dans la salle d’exposition, met à l’honneur une figure majeure et pionnière. À travers une trentaine de photographies réalisées lors de ses travaux en mer, parfois dans des conditions difficiles, elle dévoile un regard documentaire et sensible.

Océanographe autodidacte, journaliste, écrivaine et photographe, elle développe tout au long de sa vie une pratique singulière, mêlant observation scientifique, documentation par le dessin et la photo, journal de bord et écriture sensible, nourrie par une expérience directe et prolongée de la mer.

Portrait d’Anita Conti © Inconnu

En embarquant au long cours sur des navires de pêche et de recherche océanographique – fait exceptionnel pour une femme en cette époque –, Anita Conti gagne progressivement la confiance des marins. Cet engagement sur le terrain conforte son approche sans fard ni exagération, lui donne sa légitimité. Son travail, fait de précision attentive et d’une forme de retenue confère à son témoignage une justesse documentaire, une véritable dimension ethnologique.

À partir de cette base rigoureuse, Anita Conti s’autorise aussi des glissements vers une dimension plus intime et poétique. La poésie naît alors du réel lui-même : le bruit des machines, les mouvements de la houle, la répétition des gestes, la fascination des horizons qui reculent.

Témoin du XXe siècle, Anita Conti observe, photographie, écrit, demeurant dans une posture d’apprentissage face aux milieux qu’elle étudie. Ses photographies, réalisées dans des conditions exigeantes (mouvements du navire, bourrasques de vent, assaut des vagues…), portent la trace directe de la mer. La mer y demeure toujours présente, horizon constant qui inscrit les corps et les gestes dans l’espace du large.

Cette exposition propose de parcourir la poésie de cette œuvre à travers une trentaine d’images révélant un regard attentif et singulier sur la mer et les mondes qui l’habitent, sur et sous la surface.

À propos d’Anita Conti (1899-1997)

Tour à tour relieuse d’art, journaliste, pionnière de l’étude du monde marin, poète, photographe, Anita Conti naît à Ermont à l’aube du XXe siècle. C’est lors d’un séjour sur l’île d’Oléron pendant la Première Guerre mondiale qu’elle découvre réellement la mer, qui devient rapidement une passion. Elle commence alors à pratiquer la voile et réalise ses premières photographies.

Attirée par cet univers, elle embarque sur de nombreux navires de pêche et documente les techniques de pêche mais aussi la vie à bord. À travers des milliers de photographies, elle témoigne des conditions de travail en mer et de l’évolution de la pêche industrielle. Ses images accompagnent également ses livres, notamment Racleurs d’océans (1953) et Géants des mers chaudes (1957).

Visionnaire, Anita Conti alerte très tôt sur les dangers de la surpêche. Son œuvre photographique, composée de plus de 40 000 images, constitue aujourd’hui un témoignage majeur sur le monde maritime du XXe siècle.

Elle meurt en 1997 à Douarnenez. Ses travaux sont conservés aux Archives de Lorient et contribuent encore aujourd’hui à faire connaître son regard unique sur la mer et les pêcheurs.

© Anita Conti

Une exposition proposée par Seine Avenue

Associée à Quai de la Photo depuis sa création et y apportant sa dimension nautique, Seine Avenue est une compagnie qui propose des croisières privées sur la Seine, principalement à bord d’embarcations anciennes et patrimoniales. À ce titre, dès sa création, Seine Avenue a cherché à tisser un lien entre la ville et le fleuve, entre l’histoire et le monde nautique, avec l’idée que la culture constitue un lien évident pour relier ces différents éléments. Mais il manquait encore l’opportunité de rendre manifeste cette intention.

C’est donc à l’occasion de ses 15 ans qu’il a été décidé d’explorer ce versant culturel, et de créer ainsi un panorama un peu plus complet de l’imaginaire qui a donné naissance à Seine Avenue, en participant activement à l’élaboration de cette exposition.

[Source : communiqué de presse]